Un fost stelist nu uită dubla primită de la Simeone în sezonul 1996-1997 al Ligii:** „Avea un cuțit în dinți și șapte inimi în piept”

Antrenorul lui Atletico, Diego Pablo „Cholo” Simeone (42 de ani), e un monument al fotbalului mondial. Poate fi perceput drept unul dintre cei mai buni mijlocași defensivi ai ultimelor două decenii sau tehnicianul care ține sus catargul antrenorilor argentinieni în Europa. Dar poate fi privit și dintr-o altă perspectivă, una românească.

E puștiul așezat de Mircea Lucescu, la Pisa, pe rampa fotbalului mare, argentinianul fără răspuns la morișca tricoloră de la World Cup 1994 sau omul care a ars toate speranțele Stelei pe „Vicente Calderon” (0-4) în debutul roș-albaștrilor din sezonul 96-97 al Ligii Campionilor. O partidă în care Simeone (autor a unei duble) și-a împărțit titlul onorific de MVP al meciului cu conaționalul Esnaider. În poarta Stelei se afla Daniel Gherasim, iar amintirile de la Madrid îi inviorează instantaneu retina actualului antrenor secund de la Inter Clinceni

„De acel meci îmi amintesc cu plăcere pentru că nu oricine ar fi putut realiza ce am făcut noi, chiar dacă diferența pare mare. Atletico era campioana, nu Real și nici Barça. Înainte cu o zi de partidă, terenul era impracticabil, dar în câteva ore, spaniolii au pus rulouri de iarbă și am avut un gazon de biliard”, șterge praful de pe amintiri fostul goalkeeper.

0-4, dulce amintire
Inevitabil discuția curge spre Diego, omul care azi ar putea ridica trofeul și din postura de antrenor după ce în 1998, cu Inter a făcut-o din postura de jucător. „A fost un jucător mare și trăgea toată echipa după el. Noi spuneam că intra cu cuțitul între dinți și avea șapte inimi! Mai ales datorită lui, Atletico ne-a pus la respect în partida de la Madrid, care trebuia să se termine 9-0, nu 4-0! Totul s-a rupt după ce a fost eliminat Marius Baciu (n.r. – min. 28), iar eu am primit a doua zi cele mai multe stele în presa de specialitate. Simeone și sârbul Pantic (n.r. – autorul golului de la București, 1-1) făceau totul la mijlocul terenului. Per total, mi-a rămas o dulce amintire”, mai face Gherasim o incursiune în trecut. Ce va fi diseară? „Un meci echilibrat, care va depinde și de evoluțiile celor doi portari, Curtois și Iraizoz”.

Simeone ne arată cum un jucător uriaș poate ajunge un mare antrenor
Daniel Gherasim, fost portar Steaua

În grupele Ligii Campionilor ’96-’97, Steaua a obținut un punct din meciurile cu Atletico. La Madrid a fost 0-4 (Esnaider 2, Simeone 2), iar la București 1-1 (S. Ilie / Pantic)

18 ani avea Simeone când a debutat în naționala Argentinei contra Australiei